真空炉热处理工艺一般包含加热、保温、冷却三个进程，有时只要加热和冷却两个进程。这些进程相互衔接，不可连续。
        加热是热处理的重要工序之一。金属热处理的加热方法许多，最早是选用木炭和煤作为热源，从而运用液体和气体燃料。电的运用使加热易于控制，且无环境污染。利用这些热源能够直接加热，也能够经过熔融的盐或金属，以致起浮粒子进行直接加热。
       金属加热时，工件暴露在空气中，常常发生氧化、脱碳(即钢铁零件表面碳含量下降)，这关于热处理后零件的表面功用有很倒霉的影响。因此金属通常应在可控气氛或维护气氛中、熔融盐中和真空中加热，也可用涂料或包装方法进行维护加热。
        高真空烧结炉加热温度是热处理工艺的重要工艺参数之一，选择和控制加热温度,是确保热处理质量的首要问题。加热温度随被处理的金属材料和热处理的目的不同而异，但一般都是加热到相变温度以上，以取得高温安排。另外改变需求必定的时间，因此当金属工件表面到达要求的加热温度时，还须在此温度坚持必定时间，使表里温度一起，使显微安排改变彻底，这段时间称为保温时间。选用高能密度加热和表面热处理时，加热速度极快，一般就没有保温时间，而化学热处理的保温时间往往较长。
       冷却也是热处理工艺进程中不可短少的步骤，冷却方法因工艺不同而不同，首要是控制冷却速度。一般退火的冷却速度最慢，正火的冷却速度较快，淬火的冷却速度更快。但还因钢种不同而有不同的要求，例如空硬钢就能够用正火相同的冷却速度进行淬硬。
       金属热处理工艺大体可分为整体热处理、表面热处理和化学热处理三大类。依据加热介质、加热温度和冷却方法的不同，每一大类又可区分为若干不同的热处理工艺。同一种金属选用不同的热处理工艺，可取得不同的安排，从而具有不同的功用。钢铁是工业上运用最广的金属，而且钢铁显微安排也最为复杂，因此钢铁热处理工艺品种繁复。