20世纪80年代初期国外把电弧炼钢炉按每吨炉容的变压器容量大小分为3类:一般功率电炉（RP炉）、高功率电炉（HP炉）和超高功率电炉（UHP炉）。40t以下的电炉每吨炉容的变压器容量到达500-600kV·A、50-80t的电炉到达400-500kV·A，100t以上的电炉到达350-450kV·A，称之为超高功率电炉。到了20世纪80年代中期，国外经济发达国家大量淘汰50t以下的中小型一般功率电炉，新建的电炉多数是80-150t的高功率或超高功率大电炉，每吨炉容的变压器容量进步到800kV·A，80年代后期一部分超高功率电炉又进一步进步到1000-1200kVA。根据电炉炼钢功率水平的分级，运用的石墨电极也相应分为3个种类:即一般功率石墨电极（代号为RP级）、高功率石墨电极（代号为HP级）和超高功率石墨电极（代号为UHP级）。高功率和超高功率电炉运用的石墨电极通过的电流密度明显增大，结果发生下列问题:
    1.因电阻热和灼热气流导致电极温度升高，使得电极及接头的线膨胀量都增加了，一起电极的氧化消耗也进步了。
    2.电极中心部位和电极外圆的温度差增大了，由温度差引起的热应力也相应进步，电极容易发生裂纹和外表剥落。
    3.电炉功率进步后导致电磁作用力增加，引起剧烈的振荡，在剧烈振荡下，电极折断的几率上升了。
    因此高功率和超高功率石墨电极的物理化学性能必须优于一般功率石墨电极，如电阻率较低，体积密度较大及机械强度较高，线膨胀系数要小，抗氧化性能和抗热震性能优良，才能习惯高功率或超高功率电炉的运用要求。