石墨电极是电炉炼钢的重要高温导电材料，通过石墨电极向电炉输入电能，运用电极点部和炉料之间引发电弧产生的高温作为热源，使炉料熔化进行炼钢。其他一些锻炼黄磷、工业硅、磨料等材料的矿热炉也用石墨电极作为导电材料。运用石墨电极优异而特别的物理化学功能，在其他工业部门也有广泛的用途。

针状焦是外观具有显着纤维状纹路、热膨胀系数特别低和很容易石墨化的一种优质焦炭，焦块破裂时能按纹路分裂成细长条状颗粒（长宽比一般在1.75以上），在偏光显微镜下可观察到各向异性 的纤维状结构，因而称之为针状焦。

针状焦物理机械性质的各向异性十分显着, 平行于颗粒长轴方向具有良好的导电导热性能，热膨胀系数较低，在揉捏成型时，大部分颗粒的长轴按挤出方向排列。因而，针状焦是制作高功率或超高功率石墨电极的要害质料，制成的石墨电极电阻率较低，热膨胀系数小，抗热震性能好。

针状焦分为以石油渣油为质料出产的油系针状焦和以精制煤沥青质料出产的煤系针状焦。